Embora a cerâmica seja frequentemente rotulada como “artesanato” em oposição à arte nas narrativas ocidentais da história da arte, a percepção de Ladi Kwali, na Nigéria, e internacionalmente, é a de que ela foi uma artista e não uma artesã.
Vamos para o começo dessa história…
Primeiro Anos
Ladi Kwali nasceu na aldeia de Kwali, na região de Gwari, no norte da Nigéria.
Ela aprendeu a fazer cerâmica quando criança com a sua tia.
A região de Gwari é uma área reconhecida pela tradição de cerâmica feminina altamente valorizada e feita à mão.
Elementos naturais em vasos
As decorações de Kwali para seus vasos eram, principalmente, imagens tradicionais, geralmente de animais como lagartos, pássaros e peixes, que ela criava desenhando um contorno com uma faca e depois usava uma ferramenta de madeira cilíndrica para adicionar textura ao design.
Seus desenhos chamavam atenção e ela foi reconhecida regionalmente como uma oleira talentosa e eminente.
Talento notado
Em dado momento, seus trabalhos foram adquiridos pelo emir de Abuja, Alhaji Suleiman Barau, em cuja casa eles foram vistos por Michael Cardew, em 1950.
Michael Cardew, era um oleiro britânico, que foi nomeado para o cargo de Oficial de Cerâmica no Departamento de Comércio e Indústria do governo colonial nigeriano, em 1951.
Ele estabeleceu o Centro de Treinamento de Cerâmica em Suleja (então chamado de "Abuja"), em 1952. Ladi Kwali se juntou à Cerâmica de Abuja, 1954, se tornando a primeira mulher oleira. Esse foi um ponto de virada na sua carreira. Após experimentar novas técnicas ela se tornou instrutora.
"O que é surpreendente sobre Ladi Kwali é que ela foi capaz de manter seu estilo individual, permanecendo fiel à sua fábula única, como narrativas que contam histórias, com símbolos retirados do mundo natural que eram a marca registrada de sua decoração".
Magdalene Odundo
Sala Gwari
Quando Cardew deixou seu cargo em 1965, o Centro havia atraído mais quatro mulheres de Gwari: Halima Audu, Lami Toto, Assibi Iddo e Kande Ushafa. Essas mulheres trabalharam juntas em uma das oficinas, que chamaram de Dakin Gwari (a sala Gwari), para construir à mão grandes vasos de água.
Prêmios e reconhecimento internacional
- Em 1977, recebeu um doutorado honorário da Universidade Ahmadu Bello em Zaria.
- Em 1980, o Governo Nigeriano concedeu a ela a insígnia do Prêmio Nacional da Ordem do Mérito da Nigéria, a maior honra nacional pelo desempenho acadêmico.
- Suas obras são mantidas em coleções em todo o mundo, como Museu Nacional Smithsonian de Arte Africana, EUA, Museu Victoria e Albert e Galeria de Cerâmica da Universidade Aberystwyth, Reino Unido
Legado
Seu legado é tão notório que a foto dela aparece na nota de 20 da moeda nigeriana.
Em 2022, uma exposição intitulada Body Vessel Clay, Black Women, Ceramics & Contemporary Art, foi realizada no Two Temple Place e na York Art Gallery. Esta exposição destacou Ladi Kwali e sua influência em uma geração de artistas negras, usando Kwali como ponto de partida para contar sobre 70 anos de cerâmica por artistas negras.
Diante dessa história, deixo aqui uma pergunta sobre a sua história: Qual tradição das suas origens está mais presente naquilo que coloca você no mundo?